Главный смысл иконы — Божия Матерь защищает и сохраняет своим покровом каждого, кто к Ней обращается. Перед ней традиционно молятся:
о защите от бед, напастей, врагов и опасностей;
о мире в семье и защите домашнего очага;
о помощи в трудных жизненных обстоятельствах;
о защите воинов и путешествующих;
о здоровье и избавлении от болезней;
о рождении детей и счастливом браке;
об утешении в скорби и потере близких;
об упокоении душ погибших на полях сражений.
Образ впервые явился при нашествии врагов, поэтому Покров особенно почитается как защита в военное время. На Руси праздник также приходился на сезон свадеб и завершение полевых работ — отсюда народное поверие о помощи в семейных и хозяйственных делах.
